◆著者　坂口安紀さん（ベネズエラ研究者）

ベネズエラの民主主義は20年でじわじわと溶けた

　かつて「南米の優等生」だったベネズエラ。豊富な石油を持ちながら近年、国民は物資不足に苦しみ、国民の１割以上も国外へ脱出している。

「20年かけて民主主義がじわじわと溶けていきました。選挙や国会、裁判所といった制度は形だけ残り、大統領の思い通りに動く政治体制が出来上がっています。クーデターのように分かりやすい脅威とも違い、気づいたら後戻りのできない“溶解”が民主主義には起きるのです」

　１９９０年にラテンアメリカ研究を志して入った研究所で、担当国に割り当てられたのがベネズエラだ。それまで南米の国々は軍事政権とハイパーインフレが定番だったが、ベネズエラは２大政党制のもと国家財政は石油に支えられ、研究上は面白味のない国だとみなされていた。