ドイツは9カ国と国境を接している。私が住むデュッセルドルフからオランダとベルギーの国境まではそれぞれ車で1時間ほどしかかからない。

　国境検査を撤廃することを定めたシェンゲン協定のおかげで、国境を越えるためにパスポートを提示する必要はなく、出入国管理施設やフェンスもない。自家用車、バス、電車で国境を越える時、注意していないと、国境を指す標識を見逃すこともあるほどだ。

　国境のオランダ側は住宅が立て込んでいる。全ての家が同じ間取りというわけではないが、玄関のドアやリビングルームの配置など、ドイツで一般的な住宅とは違う造りだ。商店に入るとドイツ語はほとんど聞こえなくなる。