なぜローマ人だけがあの巨大な帝国を築くことができたのか、誰もが興味をそそられる問題である。この大問題をめぐって、宮嵜(みやざき)麻子『ローマ帝国の誕生』（講談社現代新書、1320円）は、ローマ帝国の属州支配の実態に注目して解明する。

　カルタゴと争った最初のポエニ戦争に勝利して、紀元前3世紀半ば、ローマはシチリアを支配下においた。だが後に属州を意味する「プロウィンキア」は、当初は命令権を伴う任務の意であったが、この任務を担う執政官も法務官もいなかった。数年後に制圧したコルシカ・サルディニアでも事情は変わらず、ローマは都市国家として周辺を支配するという基本のままでしかなかった。

　ところが、ハンニバルを斥(しりぞ)けた第2次ポエニ戦争の後、前2世紀初頭にイベリア半島に二つの属州が設置されてから、属州統治機構がしだいに築き上げられるようになったらしい。そもそもイベリア半島は地形上から諸地域に分断されており、さまざまな先住民がいたことは忘れるべきではない。地域ごとの生活圏があり、一つの異世界としてのイベリア半島があったわけではない。そこには多種多様な小世界があり、それらと向き合わざるをえなかったのだ。

　イベリア人の先住民は反感をいだき、なかには蜂起をくりかえす勢力もいた。特に前197年以降の戦いは激しいものだった。ローマ軍は潰走せざるをえず、将軍が戦死してしまった。翌年には、新たな軍団と将…