モーターに変電、電気のプロ集団　三井田健・明電舎社長

2019年5月13日

Interviewer（藤枝克治・本誌編集長）

──　電気自動車用のモーターやインバーターに注力して三菱自動車に納入しています。

三井田　当社は明治30年、製糸機械や脱穀機など産業用のモーターで創業した会社で、そのＤＮＡを引き継いでいます。その後、自動車が普及するとモーター技術を応用して、自動車の燃費を測るための試験装置「ダイナモメータ」を開発し、自動車メーカーとパイプを作りました。また、モーター駆動では周波数を自在に変化させて回転数を制御するインバーターが必要です。モーターとインバーターの両方を製造しています。

　１９８０年代にはスズキや東京電力、慶応大学などと試作を繰り返し、電気自動車用モーターの技術を20年、30年かけて蓄積しました。こうした点を認めてもらい、２００６年に三菱自動車の商用車初の電気自動車「ｉ－ＭｉＥＶ（アイミーブ）」に搭載されました。

──　明電舎のモーター、インバーターの優れている点とは。

三井田　「出力密度」といって、体積当たり、重量当たりの出力で当社のモーターは優れており、非常に小さく製造できます。インバーターも小型化技術を磨いてきました。アイミーブに供給した当初は、出荷台数も少なくコスト削減に苦労しましたが、生産の自動化を図るなど、徹底的に追求した量産技術が当社の競争力の源泉です。

──　三菱自動車以外に供給は。

三井田　三菱自動車を傘下に収めた日産自動車にも提供したいと考えています。これまでの供給実績、工場での自動化対応について何度もプレゼンを行っています。もう一歩のところで（ゴーン前会長が逮捕された事件が起きて）中断しています。ただ、当社としてはぜひ、日産自動車・三菱自動車グループに供給を増やしたい。クルマの車種は次のモデルに変わる時に競合他社に参入されやすいので、どれだけ技術を磨いておけるかが重要です。

──　売り上げが大きい変電設備関連の状況は。

三井田　変電機器は電力会社向けと鉄道会社向けに大別できます。自由化により電力会社は老朽設備の更新を進めていて、当社は粛々と対応しています。８年前の東日本大震災以降、コスト削減の要求が強まっています。３年前にインドの変圧器製造会社を買収しており、ここの製品を国内で販売できないかと考えています。

──　鉄道向けはどうですか。

三井田　旧国鉄時代から当社の変電設備が使用されています。新幹線用だと当社と三菱電機が競っています。上越新幹線は高崎から（新潟方面の）先はすべて当社です。東北新幹線でも盛岡から青森まで、北海道新幹線はほとんど当社です。そのほか九州新幹線の長崎ルート（建設中）、北陸新幹線の金沢─敦賀区間（同）は当社製が採用されています。

　近年は、電子マネー「Ｓｕｉｃａ（スイカ）」に対応した自動改札機や、ホームドアの設置など駅で使う電気が増えており、これに対応するため、列車の車輪が回転する際に出る回生エネルギーをためて駅で使うシステムを提供しています。電車を動かすためと、駅舎で使うための電気のノウハウを蓄積して評価されています。