ポケトークで「言葉の壁」を打破　松田憲幸・ソースネクスト社長

2019年5月20日

Interviewer 藤枝克治（本誌編集長）

──　通訳機「ポケトーク」は２０１７年12月の発売以来、累計販売台数が40万台を超えました。ヒットの理由は。

松田　ポケトークは、話した言葉をその場で別の言語に通訳してくれる携帯端末です。使用した人はそのスピードと正確さに驚きます。長い文章でも通訳可能ですし、従来は認識しにくかった固有名詞なども訳せるようになりました。英語と日本語はもちろん、18年９月発売の２代目の機種は74言語に対応したことも強みです。

──　どういう人が買っているのですか。

松田　まず、海外へ観光旅行に行く人が、現地での買い物や食事、ホテルなどで使う需要があります。意外に多いのが、語学学習用です。「これって英語で何て言うんだろう」という時に、日本語で話せばすぐに英語の文章になる。ゲーム感覚で楽しめて、一人で練習できることが人気の理由です。

──　個人用以外の利用は。

松田　ビジネス需要も大きいです。９年前には約８００万人だった訪日外国人が、18年には３０００万人を超えるなど、急激に伸びています。例えば、東京・銀座にもたくさん外国人がいて、店舗で接客するには言葉の対応が大変です。英語なら、10万円を“hundred thousand yen”と言うことができても、中国語や韓国語だとわからない人が多いでしょう。

　通訳者は費用がかかるうえに普通は一言語しか対応できません。従業員が語学を習得するにも時間とコストが膨大です。ポケトークは１台２万９８００円で、２年間、世界各地で使える通信料込みなので、非常に安いと思います。

──　翻訳機能は端末ではなく、ネット上のクラウド（サーバー）が担っています。どういう翻訳エンジンが動いているのですか。

松田　言語に応じて、最適な翻訳システムを使っています。例えばグーグルは英語・フランス語間は強いですが、アジアの言語はあまり強くない。日本語・中国語なら百度（バイドゥ）が強いとか、精度が高いものを選ぶことができるのが我々の強みです。英語・日本語はグーグルを使っています。

──　スマートフォンでも同じようなことができます。違いは何ですか。

松田　性能の良しあしはハードウエアに依存します。音声を聞き取るマイクの性能は、スマホよりも専用機であるポケトークのほうがいい。口元から離したらスマホだと音声を拾いづらくなりますが、ポケトークなら大丈夫。スマホだとスピーカーも小さいですが、ポケトークは大きな音が出せるので、家電量販店など騒がしい場所でも使いやすい。専用機のメリットは大きいです。

──　開発で大変だった点は。

松田　通信環境の整備が課題でした。ネットにつながないと翻訳できないため、世界中で使えるようにするためには、グローバル対応のＳＩＭカードが必要です。ところが、通信を伴う製品は通常、月額料金を課金するために、利用者がクレジットカード番号などを登録する必要があります。スマホなら必需品だから可能でしょうが、翻訳機だと難しい。そこで、思い切った手段として２年間、使い放題で支払いが一度で済むグローバルＳＩＭをソラコム（東京都世田谷区）に提供してもらい、これが突破口になりました。

──　自身のビジネスや英語学習の経験も開発の動機ですか。

松田　英語の勉強に苦労したというのは根本にはあります。大げさにいえばこの製品は日本の国力を変える力があります。平成の30年間あまり、日本がほとんど経済成長をしなかったのは、グローバリゼーションに乗り遅れたことによるもので、それは言葉の問題が大きかったと思います。

──　12年からシリコンバレーに移住しています。

松田　大きく影響を受けています。ソースネクストのビジネスにはタイピング練習ソフトの「特打」のように自分たちで作った製品と、良い製品を海外から持ってくることの二つのモデルがあります。後者の場合、海外に住んだ方が絶対にプラスです。

──　19年３月期は、売上高が前年比77％増の１６８億円、営業利益は２倍の25億円と大幅な増収増益の予想です。ポケトークによるものですか。今後の見通しも併せて教えてください。

松田　売上高の増加分はほとんどがポケトークです。営業利益の増加分も主にポケトークの貢献です。何年後とは言えませんが、売上高１０００億円を目指したいと考えています。東京オリンピックや大阪万博もあり、ポケトーク自体まだ伸びるでしょうし、子どもやお年寄りの見守りなどいろいろなＩｏＴ製品を今後も投入していきます。

（構成＝浜田健太郎・編集部）