２０１４年４月に起きた大型旅客船セウォル号沈没事故は、韓国国民にとって決して忘れることのできない大惨事である。乗員、乗客の死者２９９人、行方不明者５人、捜索作業員の死者８人という史上最大規模の海難事故だっただけでなく、修学旅行で乗船していた高校生２５０人が生命を失ったことが社会に大きな衝撃を与えた。

　死亡するまでの間に多くの高校生たちが親と携帯電話、メールで連絡を取り悲痛な叫びを残していたことが遺族の哀(かな)しみを増幅させ、政府全体の対応も不備だらけだった点が問題視されて空前の社会的批判が巻き起こった。16～17年に朴槿恵(パククネ)大統領を逮捕、辞任に追い込んだ政治運動「ろうそく革命」の遠因になったとさえ言われている。