パワー半導体とは１ワット以上の電力を扱う半導体のことで、モーターを駆動させたり、交流電力を直流に変えたり、あるいはその逆の変換を行ったりする。シリコン半導体の進化とともに取り扱える電圧は１０００ボルト以上になり、産業機械や電車、バスなど大きな動力のモーターを動かすことができる。

　ＯＭＤＩＡの調査によると、パワー半導体の売り上げ世界上位10社の内、三菱電機、東芝、富士電機、ルネサスエレクトロニクス、ロームと５社を日本メーカーが占めている。日本メーカーは、自社およびグループ内に産業機械などの顧客がいる強みを生かして、産業用パワー半導体で優位を保っている。

　最近、パワー半導体が期待されているのは、電気自動車（ＥＶ）市場である。これまでの産業用のパワー半導体市場の年率の伸びは３～４％程度だった。しかし、ＥＶで市場規模が一気に拡大する。ＥＶ用のパワー半導体市場は大きなモーターを動かすためのインバーター回路だけではない（図）。ブレーキを踏むと回生回路を通してバッテリーを充電するが、そのための充電回路や、ヘッドランプのＬＥＤ化に必要なドライブ回路、始動発動…