慶応４年（明治元年）の６月10日、戊辰戦争での幕府軍敗退の報を聞いた仙台藩士富田鉄之助たちはニューヨーク港を発(た)ち、７月16日、パナマ経由でサンフランシスコへ到着、２カ月ほど滞在して香港行きの帆船に乗り込んだ。ところがこの船が日本近海で台風に襲われ、富田らは危うく遭難しかけながらも、46日間をかけてようやく香港にたどり着いた。香港から船便を乗り換え、最終的に横浜に到着したのはボストン出発から約５カ月が経過した11月17日だった。

　この間日本では明治天皇が即位して元号は明治となり、江戸は東京になっていた。