アサヒグループホールディングスが豪ビール最大手、カールトン・アンド・ユナイテッド・ブルワリーズ（ＣＵＢ）を約１兆２０００億円で買収すると発表した。当局が承認すれば、日本企業の対豪Ｍ＆Ａ（合併と買収）で史上最大。キリンホールディングスが２００９年に完全子会社化した同業２位ライオンネイサンと合わせ、日系２社が豪市場の約９割を寡占する。

　ビールは豪州の「国民酒」だが、買収への抵抗感は皆無だ。豪ビール業界は合従連衡を経て２社に集約。ＣＵＢもベルギーの世界最大手、ＡＢインベブの傘下にあり、親会社がアサヒに移るだけで外資２強ががっぷり四つに組む構図は変わらない。

　17年のキリン調べでは、豪州の１人当たりビール消費量は71・２リットルと日本の約２倍。昨年のライオン酒類事業は、キリングループ連結事業利益の４分の１以上を稼いだ。移民受け入れの人口増で、今後も成長が見込まれる。

　ただ、１人当たり消費量はワインに押され減少が続き、近年はクラフトビールや高級輸入ビールも台頭。巨額買収は吉と出るか。アサヒとキリンが日本で繰り広げてきた「ビール戦争」。海外覇権をかけての第２幕が、南半球で切って落とされる。

（守屋太郎・日豪プレス特約記者）