明治３年12月４日（１８７１年１月24日）、米国弁務公使に任命された森有礼(ありのり)が日本を発った翌日のことである。是清はいまだ16歳。

「高橋先生、来客でございます」

　グイド・フルベッキ邸の門番が部屋に名刺を届けにきた。是清はフルベッキ邸の書生であるが、大学南校で語学を教える立場でもある。名刺は大学南校の生徒３人のものだった。うち２人の姓は本多、福井藩家中の名門である。

「先生には、お願いの儀あって、参上いたしました」