カテーテルで患者の負担軽減　佐藤慎次郎　テルモ社長

2020年8月31日

カテーテルで患者の負担軽減

　Interviewer 藤枝克治（本誌編集長）

──　新型コロナの経営への影響は。

佐藤　医療機器メーカーは、このような時期は販売が非常に伸びていると思われがちですが、実際には２０２０年４～６月期決算は減収減益で、売り上げは約１割落ちました。世界中の病院がコロナの対応に追われ、他の医療の稼働が低くなりました。待てる治療は待とうと、当社の主力製品であるカテーテル（医療用の管）を使った手術などが延期される例もありました。

──　コロナ患者の治療に使う人工肺装置「ＥＣＭＯ（エクモ）」を製造しています。

佐藤　重症な肺炎患者の肺の代わりとして使われる「最後の砦(とりで)」ともいえる機器です。重症患者がさらに増えるとの世界的な予測もあり、需要が急増しました。それに応えるため通常の３倍の規模で製品を出荷できるようにしました。

──　テルモは体温計の印象が強いですね。

佐藤　１９２１年に設立され、体温計の製造からスタートしました。60年代に日本の医療が近代化する中で、医療機器に対する需要が高まり、体温計だけでなく血液バッグや注射針など製品を多様化しました。80年代以降は、体への負担が少ない先端医療機器を手がけようと、カテーテルなど心臓血管の分野にも取り組んでいます。今では体温計の売り上げは全体の１％に満たないほどです。

──　カテーテル関連では世界的企業に成長しました。製品にはどのような特徴がありますか。

佐藤　我々が強みを持つのは、穿刺(せんし)して患部までカテーテルを運ぶ領域です。血管にワイヤを挿入して、カテーテルを患部まで導く「ガイドワイヤ」という商品で市場を獲得できました。ガイドワイヤは血管の中を進むため、滑らかで思いどおりに動かせることが必要です。特殊なコーティングがされ、液体でぬれるとヌルヌルと滑る特徴があります。

　テルモのガイドワイヤは非常に質が良く、使いやすい商品として国際的な評価を獲得し、他社が取って代われない地位を固めています。単純な商品に見えますが、素材とコーティング、設計の三つの要素を掛け合わせるとともに、日本が持つモノづくりの技術で実現しました。

──　カテーテル治療は太ももからではなく、手首から挿入するケースが増えているそうですね。

佐藤　かつては太ももの付け根の血管からカテーテルを挿入するのが一般的でしたが、止血に時間がかかる課題がありました。日本を中心に手首から挿入する治療が始まり、入院期間の短縮などにつながりました。テルモは細い血管へも挿入しやすいカテーテルや、治療後に止血するための手首バンドなどを開発しました。医師が手技を学ぶトレーニングの場も提供しています。

──　ガイドワイヤ以外の製品も手がけていますか。

佐藤　治療に使われるステント（狭くなった患部を広げる器具）も開発しています。カテーテルは心臓の疾患を治療するためのものでしたが、脳や腹部、足の治療にも広がっています。脳の治療では、血栓を取り除く器具なども手掛けています。

Ｍ＆Ａで成長加速

──　Ｍ＆Ａ（企業の合併・買収）に積極的です。

佐藤　疾患の治療に関与する製品やグローバル化が成長の「伸びしろ」と考えています。自分たちの力だけではスピードに限界があります。国際的な企業としてさらに成長するため、00年代からＭ＆Ａに積極的に取り組んでいます。11年に輸血関連の機器を手がける米医療機器メーカーを２０００億円超で買収したのが最大です。売り上げの約７割は海外です。