都会の人は知らなくても農村では常識？　最新農業はここまでIT化されていた！「Iotとクラウドで管理する」スマートトラクターで世界市場を狙うクボタの挑戦

2020年9月4日

「スマート化」で支える日本の農業

　Interviewer　藤枝克治（本誌編集長）

──　新型コロナの経営への影響は。

北尾　２０２０年６月中間決算では売上高は１割弱落ちました。国内では新型コロナの感染拡大で農機の展示会を開くことができず、消費増税の駆け込み需要の反動もあり、販売が落ち込んでいます。欧州でもディーラーが営業を停止するなど影響がありました。一方、小型のトラクターなどを扱う米国では４月以降、販売増が続いています。芝刈り用など「巣ごもり」の需要があるようです。

──　国内農業の現状をどう見ていますか。

北尾　約１３０万の農家は、この先大きく減少するでしょう。少ない担い手で農業を支えるため、生産性向上につながるスマート農業の導入は欠かせません。ベテランの経験や勘に頼っていた農業を「見える化」することが必要です。

──　どのような農機を開発していますか。

北尾　コンバインにはセンサーがついていて、収穫や脱穀をしながら、水分やたんぱく質といったコメのうまみに関する数値を自動で測ることができます。データはクラウドシステム「ＫＳＡＳ（ケーサス）」に送信され、パソコンなどから圃(ほ)場ごとのばらつき具合が確認できます。「ここは収穫量が少なかったから、来年は肥料をもっとまかないといけない」などと分析に生かせます。

──　利用者はどのくらいいますか。

北尾　約９０００軒が使っています。このうちすべての機能が使える有料コースは２０００軒ほど。残りは無料コースの利用者です。農機を購入していただくことで、元は取れます。農業をやったことがない初心者でも使えるようなシステムにします。

──　自動運転の田植え機も開発したようですね。

北尾　自動運転トラクターとコンバインは発売し、今年秋に田植え機を投入します。これで耕運から、田植え、収穫まで一貫して自動化する環境が整いました。水田の中はぐじゅぐじゅで、機械でも真っすぐに苗を植えることが難しいのです。これまでにＧＰＳ（全地球測位システム）の機能を活用して真っすぐ進むことができる機種を発売しましたが好評でした。今度の機種は水田の中で自動旋回もできるようになります。

──　海外事業はどの地域に力を入れていますか。

北尾　米国事業は歴史も長く、利益も出る「ドル箱」です。兼業農家などが使う１００馬力以下の小型トラクターが我々の主戦場です。今後は、中西部穀倉地帯の農家向けの大型農機へも挑戦していきます。大豆など現地の作物にあった農機の開発経験が我々にはあまりありませんでした。そこで現地のインプルメント（トラクター装着用作業機器）メーカーを買収し、そのノウハウを活用しながらトラクターを製造していきます。

インドで現地生産

──　インド市場にも力を入れています。

北尾　インドは年間約80万台の需要がある世界最大の市場です。インドでのトラクターは稲作や畑作で使用するだけでなく、穀物や土砂などを運搬するトラック代わりとして使われています。10年前にインド市場に参入しましたが当初あまり売れませんでした。５年ほど前に、けん引力に優れた多目的型のトラクターを開発しました。