高機能なタイヤ、欧米で販売拡大　山本悟　住友ゴム工業社長

2020年12月14日

高機能なタイヤ、欧米で販売拡大

　Interviewer 藤枝克治（本誌編集長）

──　新型コロナの影響は。

山本　世界各地でタイヤへの需要が縮小しました。１月から９月までで１３１６億円の減収要因になったと試算しています。ただ新車の生産が戻りつつあり、７月以降は想定以上に需要が回復しています。特に中国、北米の市販用タイヤ事業が先行しています。（2020年の経営者）

──　「ダンロップ」ブランドでタイヤを販売しています。

山本　１８８８年にアイルランドに住むＪ・Ｂ・ダンロップが世界初の空気入りタイヤを実用化したのが始まりで、１００年以上の伝統があるブランドです。１９０９年に英ダンロップ社が日本の神戸に造った工場が当社の起源です。安全性はもちろん、石油由来のゴムを使わず、天然資源だけのタイヤを世界で初めて発売するなど、最先端の技術で環境性や低燃費性能も追求しています。

──　タイヤの特徴は。

山本　主力ブランド「エナセーブ」シリーズのネクストⅢというタイヤは、低燃費性やぬれた路面での安全性能などを等級分けするタイヤの表示制度で、最高の「ＡＡＡ－ａ」を獲得しました。また、新品時の性能を長く保つ「性能持続技術」にも力を入れています。

　99年に米グッドイヤーと資本・業務提携を結び、国内と欧米で市場をすみ分けながら協業してきた。しかし、２０１５年に提携を解消し、欧米で「ダンロップ」が使えなくなり、「ファルケン」ブランドを強化することに。提携解消で生産や研究が自由にできるという利点も生じ、19年新車用タイヤ販売本数は、提携解消前の12年比で37％増えている。

──　欧米では「ファルケン」ブランドを展開しています。

山本　83年に誕生しました。走りの楽しさを追求したブランドです。有名な独ニュルブルクリンク24時間耐久レースなどにも参戦しています。欧州の自動車雑誌で高い評価を獲得し、新車メーカーへも納入されています。

──　海外での事業戦略は。

山本　海外売上比率は19年に64％になり、これを年々高めていきます。欧州や米国など世界各地に研究開発や製造、販売の拠点を持っているので、それぞれの市場に合った商品をタイムリーに開発できる強みがあります。特にＳＵＶ（スポーツタイプ多目的車）用や、大口径などの高機能タイヤの開発に注力していきます。高機能タイヤは25年に、19年対比で販売本数を１・５倍にする計画です。

──　自動車業界はシェアリング（共有）や電動化など変革の時代を迎えています。

山本　未来のクルマ社会に対応するため、「スマートタイヤコンセプト」という開発方針を掲げています。その一つ「センシングコア」は、タイヤそのものをセンサーに変える新しい技術です。路面が乾いているか、濡れているか、あるいは傷んでいるかなど、タイヤが路面の状況を感知して、ドライバーや車両に伝え、さらに通信によって周囲を走っている車両や道路管理者にも伝えることができるようになります。

　また状況に応じてゴムの性質が変わる「アクティブトレッド」という分野の研究も進めています。例えば、タイヤが雨を感じたら雨に強いゴムに変化して、最適な性能を発揮する先進技術です。